I commutatori sono dispositivi in grado di invertire il verso di una corrente continua o di cambiare i collegamenti di due o più circuiti elettrici. I collegamenti vengono cambiati spostando un equipaggio mobile che, a seconda della posizione, stabilisce il contatto con una parte dei settori metallici fissi, interrompendo allo stesso tempo il contatto con gli altri. In questo commutatore il contatto era stabilito attraverso il mercurio.
